Die Lone-Star-Zeckenkrankheit: Warum sie eine Allergie gegen rotes Fleisch verursacht

Viele Menschen verbinden Zecken mit der Lyme-Borreliose, aber eine bestimmte Zeckenart, die in einigen Ländern immer häufiger vorkommt – die Lone Star-Zecke – überträgt Bakterien, die zu einer anderen Erkrankung führen können: einer Fleischallergie.

Diese Zeckenart, die früher in den südlichen Bundesstaaten der USA beheimatet war, ist in den letzten Jahren aufgrund der steigenden Temperaturen nach Norden gewandert. Die Lone Star-Zecke ist insofern einzigartig, als sie ein Molekül übertragen kann, das das Alpha-Gal-Syndrom auslöst, eine Nahrungsmittelallergie gegen rotes Fleisch.

Zwischen 2010 und 2022 wurden laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in den Vereinigten Staaten mehr als 110.000 Verdachtsfälle des Alpha-Gal-Syndroms identifiziert. Die CDC schätzt jedoch, dass in diesem Zeitraum 450.000 Menschen von dem Syndrom betroffen waren, aber nie einen Arzt aufgesucht haben.

Wir haben mit Dr. Brian Fallon, Direktor des Lyme and Tick-Borne Disease Research Center an der Columbia University und Psychiater am NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, gesprochen, um mehr über die Lone-Star-Zecke sowie über die Erkennung und Behandlung des Alpha-Gal-Syndroms zu erfahren.

Welche Zecken kommen im Nordosten am häufigsten vor?

In der Region New York gibt es drei Hauptarten von Zecken, auf die man achten sollte. Die Schwarzbeinige Zecke, auch bekannt als Hirschzecke, und die Hundezecke sind die häufigsten Arten. Die Lone-Star-Zecke, die bis vor kurzem vor allem im Süden vorkam und sich dreimal schneller bewegt als die Schwarzbeinige Zecke, wird immer häufiger und kann eine Substanz namens Alpha-Gal übertragen, die nach einem Biss eine verzögerte allergische Reaktion auf rotes Fleisch (aber nicht auf Huhn oder Fisch) auslöst.

Die Unterscheidung der einzelnen Zecken mit bloßem Auge ist schwierig, aber wenn Sie gebissen wurden, ist es hilfreich zu wissen, welche Arten in Ihrer Region vorherrschen.

Wo kommt die Lone-Star-Zecke im Nordosten typischerweise vor?

Sie ist vor allem in Küstengebieten wie New Jersey und Long Island verbreitet. Insbesondere im östlichen Teil von Long Island hat die Lone-Star-Zecke stark zugenommen.

Wie ist eine Zecke, die hauptsächlich im Süden vorkommt, in den Nordosten gelangt?

Mit dem wärmeren Wetter konnte die Lone-Star-Zecke in neuen Umgebungen überleben und sich vermehren.

Wie verursacht die Lone-Star-Zecke eine Allergie gegen rotes Fleisch?

Alpha-Gal ist ein Zuckermolekül, das Menschen nicht in ihrem Körper haben, viele Tiere jedoch schon. Dazu gehören Kühe, Bisons, Hirsche, Schweine, Schafe und Lämmer. Wenn eine Person von einer Lone-Star-Zecke gebissen wird und diese das Alpha-Gal-Molekül überträgt, kann die Person eine Antikörperreaktion auf das Molekül entwickeln. Mit anderen Worten, sie könnte eine Allergie entwickeln. Das bedeutet, dass die Person beim nächsten Verzehr von rotem Fleisch wie Rindfleisch oder Wild oder von Produkten, die Rindergelatine enthalten, Nesselsucht oder eine schwerere allergische Reaktion entwickeln könnte.

Wie wird diese Allergie diagnostiziert und behandelt? Kann sie geheilt werden?

Im Gegensatz zu den meisten allergischen Reaktionen tritt die Alpha-Gal-Reaktion verzögert auf, in der Regel mehrere Stunden nach dem Verzehr von rotem Fleisch. Typische allergische Reaktionen sind Nesselsucht, Schwellungen und Atemnot. Bei manchen Menschen können auch abdominale Symptome wie Krämpfe, Schmerzen, Durchfall und Übelkeit auftreten, und neue Forschungsergebnisse zeigen, dass manche Menschen möglicherweise nur abdominale Symptome haben.

Während einige Patienten mit Alpha-Gal-Syndrom nur leichte Symptome aufweisen, leiden etwa 60 % der Patienten an Anaphylaxie, einer schweren und potenziell lebensbedrohlichen allergischen Reaktion. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass Patienten mit ihrem Arzt über eine Überweisung an einen Spezialisten sprechen, um die Notwendigkeit von Tests und einen spezifischen Behandlungsplan zu bestimmen.

Bei manchen Menschen können rezeptfreie Antihistaminika als Behandlung ausreichen. Bei einer schwereren Reaktion sollte jedoch sofort ein Arzt aufgesucht werden, und möglicherweise muss ein Gerät zur Injektion von Adrenalin, allgemein bekannt als EpiPen, mitgeführt werden, um vor einer weiteren Reaktion auf Alpha-Gal zu schützen. Leider gibt es keine Heilung, aber die Allergie scheint mit der Zeit abzuebben und dauert zwischen einem und fünf Jahren.

Ist es dann am besten, einfach kein rotes Fleisch zu essen?

Ja. Es gibt Menschen mit Alpha-Gal, die feststellen, dass sie rotes Fleisch essen können, weil die Reaktion erträglich ist, vielleicht nur Juckreiz, während andere Menschen eine viel stärkere und potenziell lebensbedrohliche allergische Reaktion zeigen, die einen Besuch in der Notaufnahme erforderlich macht, wie Atemnot, Bauchschmerzen, Durchfall und Erbrechen. Aber wie bei jeder Allergie ist es am besten, die Ursache zu vermeiden.

Welche anderen Krankheiten können all diese Zecken übertragen?

Zecken sind sehr klein und schwer zu erkennen, können jedoch eine Vielzahl von Mikroben übertragen, die beim Menschen Krankheiten verursachen. Schwarzbeinige Zecken sind Überträger der Mikroben, die die Lyme-Borreliose verursachen. Die Lyme-Borreliose verläuft selten tödlich, aber wenn sie unbehandelt bleibt, kann sich der Erreger auf die Gelenke, das Herz, das Bindegewebe und das Nervensystem ausbreiten und zu lang anhaltenden Schmerzen, kognitiven Problemen und Müdigkeit führen, die bei einigen Patienten auch nach einer Antibiotikatherapie bestehen bleiben. (Seltener können Schwarzbeinige Zecken auch schwere Krankheiten wie Babesiose, Anaplasmose, Ehrlichiose und die Powassan-Viruserkrankung verursachen.)

Die Hundezecke, die viel größer ist als die Schwarzbeinige Zecke, ist ebenfalls im Nordosten endemisch. Sie überträgt Mikroben, die Tularämie und Rocky-Mountain-Fleckfieber verursachen, zwei bakterielle Infektionen, die zwar besorgniserregend, aber weitaus seltener sind als die Lyme-Borreliose.

Zusätzlich zu Alpha-Gal kann die Lone-Star-Zecke Mikroben übertragen, die die bakterielle Erkrankung Ehrlichiose sowie die Southern Tick-Associated Rash Illness verursachen, die einen kreisförmigen Hautausschlag ähnlich dem Hautausschlag im Frühstadium der Lyme-Borreliose, Müdigkeit, Kopfschmerzen, Fieber und Muskelschmerzen hervorruft. Seltener kann die Lone-Star-Zecke Tularämie oder zwei seltene Viruserkrankungen verursachen, die Heartland-Virus-Erkrankung und die Bourbon-Virus-Erkrankung.

In diesem Artikel verwenden wir nur Standorte in den USA als Beispiele. Wenn Sie aus Frankreich oder Deutschland kommen, können Sie nach Zeckenstandorten in diesen beiden Ländern suchen.